“Wir wollen die Recyclingraten an ihre thermodynamischen und technologischen Grenzen bringen”

Markus Reuter: Die SMS group kann eine zentrale Rolle beim Umbau aller Metallindustrien hin zu einer Kreislaufwirtschaft spielen, insbesondere deshalb, weil unser Fokus auf Stahl, Aluminium und Kupfer liegt. Wir liefern die Technologie für die Produktion und das Recycling aller wichtigen Metalle und haben daher einen erheblichen Einfluss auf die Verbesserung der Ressourceneffizienz. Die Verbindung von tiefgreifendem metallurgischem Know-how, unseren Fähigkeiten im Engineering sowie digitaler Expertise und Beratung macht uns zu einem wichtigen Enabler für die Kreislaufwirtschaft. Wir konstruieren die Anlagen, können ihre Auswirkungen quantifizieren und so nachhaltigere Lieferketten ermöglichen, die alle Prozessstufen und Metalle sowie ihre Legierungen einschließen.

Markus Reuter: Metalle eignen sich perfekt für eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft, da wir mit Elementen arbeiten und daraus entweder wieder eine Legierung oder ein reines Metall herstellen. Sie sind extrem langlebig und können unendlich oft recycelt werden, ohne dass ihre Qualität oder Eigenschaften beeinträchtigt werden.  

Die Realität ist jedoch viel komplexer und das Metallrad zeigt die Verbindungen zwischen den Elementen. Die Hauptaussage ist, dass Sie eine Metallindustrie brauchen, damit sich die Räder der Gesellschaft drehen können. Der dunkelblaue Ring in der Mitte des Metallrades spiegelt die eng verbundene Symbiose zwischen den Hauptmetallen wider, die die Kreislaufwirtschaft ermöglicht. Sie sind sozusagen das Kugellager der modernen Gesellschaft. Im nächsten Ring befinden sich die Elemente, die sich im Basismetall auflösen und hauptsächlich durch pyrometallurgische und Schmelzprozesse, aber auch hydrometallurgisch zurückgewonnen werden können. Elemente, die als Oxide, Sulfate, Chloride usw. in Staub oder Schlamm gesammelt werden, befinden sich im dritten Ring. Sie können hauptsächlich mit hydrometallurgischen Prozessen als hochreine Metalle und anorganische Metallverbindungen wiedergewonnen werden. Die Elemente im äußeren Ring gehen im Wesentlichen in niedrigwertigem Baumaterial auf oder sind der unvermeidliche dissipative Verlust (z. B. ausgedrückt in Exergie). Die Metalle, für die das Basismetall dieses Segments als Trägermetall fungieren können, sind mit grünen Kreisen gekennzeichnet und sind mit der Legierung oder Chemie der Sektoren kompatibel. Die gelben Kreise spiegeln hauptsächlich die Elemente wider, bei denen sich die Rückgewinnung lohnt, wenn sie beispielsweise als Legierungselemente in Stahl oder Aluminium enthalten sind. Das ist natürlich nur möglich, wenn der Schrott gut sortiert und gemanagt wird, etwa durch digitale Systeme aus unserem Portfolio.

Markus Reuter: Der geschlossene Kreislauf der Circular Economy ist ein bequemes Bild. Es vermittelt den Eindruck, dass alles, was in den Kreislauf hineingeht, auch wieder aus ihm herauskommt, und zwar so, dass es letztlich ohne Energieeinsatz wiederverwertet werden kann. Die unbequeme Wahrheit ist, dass das Schließen des Kreislaufs unmöglich ist, da natürlich der zweite thermodynamische Hauptsatz gilt. Zu einer ehrlichen Diskussion gehört es daher, transparent über Verluste im Prozess in Form von zum Beispiel Energie, Exergie oder dissipativen Verlusten zu sprechen. Diese sind, wenn sie gut quantifiziert sind, der Maßstab für die technologischen und wirtschaftlichen Grenzen der Circular Economy.

Markus Reuter: Die Produkte, mit denen wir es zu tun haben, sind äußerst komplex und bestehen aus vielen Elementen, Materialien und Mineralien, die miteinander verbunden sind, um die Funktionalität des Produkts zu erzeugen. Man benötigt viel Einfallsreichtum und Wissen, um sie tatsächlich auf wirtschaftliche Weise zurückzugewinnen und wieder als werthaltige Materialien in moderne Produkte zurückzubringen. Nehmen Sie Ihr Smartphone: Es verbindet auf engstem Raum viele Hundert Metalle, Legierungen, Werkstoffe, Kunststoffe und Glas zu einem Funktionsmix.